我們可以將各產地冬蟲夏草的采挖時間劃分為三個時期：前面10-15天為采挖前期，中間10-15天為采挖中期，那15天左右為采挖后期。其中，以前期采挖的冬蟲夏草品質為，中期采挖的次之，后期采挖的最差。

冬蟲夏草的生長過程受自然環境影響很大，而不同產地的自然環境不同，如在海拔、氣溫、降水、光照時間、地理條件等方面，不同產地或多或少有所不同，這些因素決定了不同地方出產的冬蟲夏草，在樣子、外觀特征以及內在品質、藥用價值方面會有所不同。

每年盛夏來臨之時，在海拔3000米以上的青藏高原冬蟲夏草產區，有一種昆蟲名叫蟲草蝙蝠蛾進入產卵期，體小身花的雌性成年蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵產在地面的植被上，經一個月左右時間的孵化后，蛾卵變成小蟲再鉆進潮濕疏松的土壤里，靠吸食植物根莖的營養而生長，逐漸將身體養得潔白肥胖。土層里有一種球形的蟲草子囊孢子，當蟲草蝙幅蛾幼蟲受到孢子侵襲后身體開始出現病變便鉆到地面淺層，而蟲草孢子在幼蟲體內繼續生長，幼蟲的內臟就一點點被侵蝕直至消失，頭朝上尾朝下而死去，這時幼蟲身體變成了一個充滿菌絲的軀殼，埋藏在土層里，這就是“冬蟲”。經過一個冬天，到第二年春夏季，隨著氣溫漸漸升高，蟲體內的菌絲又開始生長，從死去幼蟲的口或頭部長出一根紫紅色的小草鉆出地面，草通常長約二至五厘米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。這樣，蟲草蝙蝠蛾幼蟲的軀殼與長出來的小草共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。

冬蟲夏草保存的要點是：低溫干燥，低溫、干燥的儲存環境，能大大延緩冬蟲夏草所含成分的氧化與降解速度，最有利于保護冬蟲夏草的外觀品相與內在藥用價值。