在現代，黃歷的主要內容包括：公歷、農歷和干支歷三套歷法，與吉兇宜忌、十二神煞、玄空九星、沖煞、吉神兇煞、合害、納音、干支、二十四節氣、值日、胎神、彭祖百忌、六曜、九星、流年、太歲、三元九運、財神喜神貴神、星期、生肖、方位等等。古人依據天體星象運行變化對人類影響的規律制定了黃黑道日，把每的吉兇宜忌都記在日歷上，為用事擇日趨吉避兇作參考與選擇。

中國傳統的歷法，基礎則是天干地支的排列組合與循環，循環意味著周而復始，同時也意味著再現。正是這種“再現”，讓擇日避忌有了意義。古人制定歷法，確定吉兇之日的根本依據，就是日月星辰。這其中星辰是確定日子的最關鍵的因素，而公歷則基本上不去考慮這些，也就無有宜忌之說。

《漢書·天文志》記載：“日有中道，月有九行。中道者，黃道，一曰光道。”黃道天空中共分布著十二個亮度的星座，它們是青龍、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匱、天德、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陳等。所謂黃黑道是天體中的自然現象，古人總結了這種現象對人類影響的規律，圍繞二十八宿星運行、值日，制定了黃黑道日。從而對人類的生存與發展、趨吉避兇，提供了一定的參考與選擇。

擇吉日的基本原則就是八個字：“以事為綱，以神為目”，或者是“以事為經，以神為緯”。這兩句話的意思都是說，選擇吉日因事而起，根據所辦事情的性質去尋找最能帶來大吉大利的善神，同時明確最可能造成大災大難的兇神惡煞，然后推算出善神所值之日與所理之方，這便是所需要的“黃道吉日”與吉山吉方。然后推算出兇神惡煞所值之日與所理之方，這便是所需避忌的“黑道兇日”與兇方。