體長為體高的3.1～4倍，為頭長的3.6～4.5倍，為尾柄長的6.2～7倍，為前背長的2.5～2.6倍。頭長為吻長的2.9～3.2倍，為眼徑的2.9～3.8倍，為眼間距的2.1～2.6倍，為頭寬的1.3～1.4倍，為口裂寬的2～2.2倍。尾柄長為尾柄高的1.1～2倍。 [4]

白天潛伏水底或石縫中，夜間活動、覓食，冬季則聚集深水處。適應性強，即使在惡劣的環境下也可生存，甚至離水5～6小時尚不致死。黃顙魚較耐低氧，溶氧2毫克/升以上時能正常生存，低于2毫克/升時出現浮頭現象，1毫克/升出現窒息死亡。黃顙魚適于偏堿性的水域，pH最適范圍7.0～8.5，耐受范圍6.0～9.0之間。黃顙魚對鹽度耐受性較差，經過渡可適應2‰～3‰氯化鈉，高于3‰時出現死亡。 [6]

在8～36℃范圍內溫度對黃顙魚成活率影響不大，而與生長有較大關系，低溫時黃顙魚雖能少量攝食，但基本不生長，其生長溫度范圍為16～34℃，范圍為22～28℃。水溫對其攝食有顯著的影響，開始攝食水溫為11℃。較低溫度下，黃顙魚攝食率隨溫度升高而升高，當溫度上升達到29℃時，黃顙魚攝食率隨溫度升高而下降。黃顙魚的最適攝食溫度為25.28℃，攝食率為4.06%～4.36%，試驗溫度26℃時，獲得攝食率4.36%。 [6]

黃顙魚為一年一次性產卵型魚類，在自然條件下有集群繁殖習性。繁殖季節在5月中旬至7月中旬，水溫變化幅度為25～30.5℃。黃顙魚一般在2齡時性成熟，澄湖黃顙魚在1冬齡時也達性成熟，在測定的標本中，最小成熟個體中雌魚體長11.5厘米，雄魚體長13.5厘米，雌魚的性成熟較雄魚早。黃顙魚懷卵量2500～16500粒，平均4000粒，相對懷卵量58.33～77.77粒/克，平均65.71粒/克。黃顙魚的主要繁殖區域在水位淺、底質硬、有一定灘腳、透明度高、水流緩慢、餌料資源豐富、適宜筑巢孵化的水域。 [5]