人的出生年、月、日、時配以天干（即：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）來預測人生吉兇成敗。古人認為年、月、日、時就象四根支撐命運的頂梁柱，顧名思義，古人把他稱為“四柱”。而每個柱子上有兩個字，所以也稱生辰八字。

天干地支分屬金、木、水、火、土五行，五行金生水，水生木，木生火，火生土，土生金，循環相生，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金，循環相克，這樣，根據生辰八字所屬五行的旺相休囚，陰陽五行的生克制化、刑沖合害。根據天干地支，結合年柱、月柱、日柱、時柱排成命盤，即俗稱的八字。再結合八字的陰陽五行生克情況進行分析一個人的運程，稱為八字測算。

人出生后呼吸口空氣，這口空氣所在時間的天體運行也就是所屬陰陽五行就決定了這個人的命，他走過的每一刻所屬的陰陽五行，就是他的“運”，“命”、“運”結合起來，就是他的一生。懂得八字預測的人，可以根據這個人每一時間的五行變化，來推測他的命運，這就是“八字預測”。

算命預測是為了趨吉避兇，避免或減輕未來的災禍，知道自己以后能否富貴通達，運氣好壞，規劃自己的未來，選擇適合的職業，與什么樣的人結婚，是在家鄉發展還是外出發展，在合適的時間做合適的事，命運可以獲得改善。