外觀設計的載體是工業產品，工業產品，是指能夠在產業上重復、批量生產的產品。如果富有美感的設計不是應用在工業產品上，那么就可能屬于《著作權法》中的“作品”。比如根雕藝術作品，每一件都是獨特的，外觀賞心悅目，但它不能批量生產，不是工業產品，因此不屬于“外觀設計”。畫在平面載體上的一幅畫 ，屬于著作權中的美術作品;但是如果把這幅畫應用在床單、窗簾、壁紙 上，那么就是外觀設計了。

如何把握用戶的需求和產品籌劃定位的方法技巧是企業的另一種心競爭力，也是產品外觀設計過程當中富應戰性的一部分，這決定了產品上市后的競爭力的成敗，低質量的需求剖析與產品籌劃定位不只地浪費了企業有限的資源、市場時機和質的開發時間，事實上也大大影響了產品開發流程和項目執行的質量與效率。

有人說時尚就像輪回，工業設計是一樣的。在新一輪的外觀設計變革中，極簡主義設計風格再次屹立于潮流的頂峰。極簡主義在產品設計中更為恰當的說法不如叫做功能主義其核心含義是形式跟進功能。產品外在的形式要以滿足功能需求為首要任務。在它的基礎上，做到極簡，摒棄沒有意義的花樣、虛招，終實現了少即是多的情況。

工業設計是有組織的活動。在手工業時代，手工藝人們大多單槍匹馬，獨自作戰。而工業時代的生產，則不僅批量大，而且技術性強，而不可能由一個人單獨完成，為了把需求、設計、生產和銷售協同起來，就必須進行有組織的活動，發揮勞動分工所帶來的效率，更好地完成滿足社會需求的目標。