光標閱讀機的特點是閱讀準確（即對涂點的識別有的度，誤碼率小于千萬分之一)、 閱讀速度快，每秒鐘可以處理一千多個信息點（處理速度以A4幅面計，每小時五千張），就快速和準確而言，目前計算機輸入設備中，還沒有一種設備能和光標閱讀機相比擬。隨著計算機價格的下降、計算機廣泛的應用，光標閱讀機已成為計算機外設中的新貴。 [2]

填涂用筆一般是2B鉛筆。

鉛筆芯是石墨和粘土組成的，而一般的機讀卡是根據鉛筆中炭（石墨）的濃度和被涂黑區域的面積的大小來判斷的，所以填涂用筆的選擇是十分重要的。

在選擇用筆時，不能選擇鋼筆（或中性筆），因為其墨水（油墨）中基本不含炭（石墨），即便含有微量炭也達不到讀卡設備的要求。在選擇鉛筆時，也要注意一般只能選擇2B型號的鉛筆。如果選擇6B、5B、4B和3B等色深而軟的型號，雖一般不會對這張答題卡產生太大影響，但是石墨容易隨紙張粘附到其他答題卡上，影響其他答題卡的識別。如果選擇B、HB、F、H、2H、3H、4H、5H、6H、7H、8H、9H和10H等色淡較硬的型號，則會因為碳濃度低而影響答題卡的識別。

填涂時在對應的信息位上涂一條長3毫米，寬1毫米的線段。涂卡要求“準”、“深”、“滿”、“勻”、“凈”。“準”是指信息位的位置一定要涂準，一定不能竄行和錯位。“深”是指信息位的色度要涂深，但不能劃破信息卡。“滿”是指信息位的小矩形框要涂滿，不要超出框，也不要涂不滿框。“勻”是指所涂信息卡上所有信息位顏色的深淺要基本一致，同一信息位也要保持深淺一致。“凈”是指一定要保持信息卡的潔凈，絕不能滴上墨水、污物或用填涂筆在非信息位處亂劃。如果用鉛筆填涂，涂錯時，必須用塑料橡皮擦干凈。一般建議用2B鉛筆填涂信息卡。有些地區的答題卡還分豎版和橫板兩種，為了防止作弊，不同列的考生用不同版本的答題卡，所以要注意答題卡是橫板還是豎版的。 [3]

答題卡一般由基本信息欄、導引道和很多信息位構成。

基本信息欄一般用于填寫填涂這張卡片的使用者的基本信息，一般考試中包括考生的姓名和考試號。導引道用于閱讀機確認答題卡的方向和位置。而占據絕大部分位置的信息位則是供使用者填涂其所選擇的選項。

答題后，答題卡上的信息通過光標閱讀機識別通過配套軟件，使涂點數據錄入到計算機中。