根據沙盤模型的用途的不同，可以分為商業沙盤模型、工業沙盤模型和科技沙盤模型。根據沙盤模型的制作材料的不同，可以分為木質沙盤模型、塑料沙盤模型和金屬沙盤模型。根據沙盤模型的使用對象的不同，可以分為兒童沙盤模型和成人沙盤模型。
在生活中說起沙盤模型，大家經常看到的就是房地產的樓盤沙盤模型，房地產行業的競爭愈演愈烈，購買期房的用戶在不能時間看到現房的情況下，樓盤沙盤模型的重要性就顯現出來。一個設計完整、比例精致的樓盤沙盤能帶來更大的吸引力。
沙盤模型在以前主要用于戰爭，尤其是兩軍對壘的情況下，沙盤模型是幫助自己后方了解前線排兵布陣以及分析敵情的必要幫手。現今我們也常常在軍事題材的影片中我看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。但是隨著和平年代發展，沙盤模型也逐漸發展出更多使用方向。
因為沙盤模型具有的特點就是它可以把形象性和具體性結合起來，所以很多房地產開發商在一開始銷售自己所開發的樓盤是時候，因為無法通過現房進行樓盤展示，所以通過制作沙盤模型來展示樓盤開發結束后的狀態，也就是我們在售樓處常見的樓盤展示模型。
