在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤。軍事沙盤模型分為簡易沙盤和性沙盤。

簡易沙盤是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。

沙盤還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。

城市規劃涉及范圍較廣，通常為城市的某個區域或者一座城市，因此其模型比例也較其他模型小。下圖為大峽谷模型制作公司制作的珠海金灣航空城核心區規劃模型，該沙盤模型比例為1:350；模型尺寸為9.3*6.3m。規劃模型是城市規劃的縮影，縱覽總體沙盤模型，該規模模型涉及了建筑模型、景觀模型及商業模型的制作。

常見的沙盤模型有會議桌嵌入式、壁掛式和便攜式。

1、會議桌嵌入式：

根據一部分客戶場地的多用性，國內模型企業開發出嵌入于會議桌地面的模型，有效地節約了空間。特別適合政府部門多媒體沙盤的演示，如人武、人防，立體交通、軍事指揮。

2、壁掛式：

國內建筑模型企業在現有產品的基礎上，根據眾多客戶由于場地限制或特殊需要，開發出了壁掛式模型，很好的解決了，場地限制和滿足了用戶的特殊需要，并得到了用戶充分的認可。此模型同樣可以移動、掛起，可以和電腦、大屏幕顯示器相連接，進行多媒體同步演示。特別適合房產開發區位模型及交通多媒體沙盤的使用。

3、便攜式：

根據一部分客戶展覽需要和場地的多用性，折疊式和地毯式模型邊應允而生，特別適合高科技產品，步入式：在客戶展覽需要更大觀看視角，步入式模型應允而生，在原有模型產品基礎上，選擇園區內中心道路做化處理，購房者可以走進沙盤中央觀看整個沙盤，特別適合大面積沙盤模型的展示。