在軍事題材的電影、電視作品中，我們常常看到指揮員們站在一個地形模型前研究作戰方案。這種根據地形圖、航空像片或實地地形，按一定的比例關系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盤。軍事沙盤模型分為簡易沙盤和性沙盤。

簡易沙盤是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經濟實用等特點。沙盤的用途廣泛，能形象地顯示作戰地區的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰方案，組織協同動作，實施戰術演練，研究戰例和總結作戰經驗等。

沙盤還常用來制作經濟發展規劃和大型工程建設的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術人員的青睞。

沙盤模型制作精細，細節把控才能夠打造出高品質，走在城市的各個角落里，一定會發現很多的建筑物，它們的風格各異，并且在每一個建筑物的細節之處都會有很多的不同之處，它們就真的是這樣憑空而入嗎？在那些能工巧匠的妙手之下慢慢出現在人們的視線中，其實這背后有著很多的物質基礎，其中之一的就是建筑沙盤模型。

沙盤模型源于戰爭時代，用于行軍布陣，隨著時代的發展，現在的模型不僅保持了原來的實用性，更增添了美感，成為許多行業展示展覽的重要手段。模型是兼具藝術性和技術性的藝術品種，在現代商業展覽會上的地位越來越重要，模型制作技術和技術也不斷升級，能夠表現出越來越逼真的效果，為決策者提供更加方便、形象、正確、直觀的判斷依據。