貴金屬主要指金、銀和鉑族金屬（釘、佬、鈀、錢、依、鉑）等8種金屬元素。這些金屬化學(xué)性質(zhì)穩(wěn)定、光澤艷麗、在航空材料、汽車、珠寶、催化劑和電鍍工業(yè)中有著廣泛的應(yīng)用。然而，貴金屬在自然界中的含量較少，礦產(chǎn)儲量相對較低，因此除了貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦以外，其它形態(tài)存在的貴金屬廢棄物的貴金屬含量一般均高于原礦，再生利用過程中單位質(zhì)量的貴金屬的能源消耗及其它成本均大大低于原礦開采，同時產(chǎn)生的三廢排放量遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于原礦開采過程。因此，在貴金屬礦產(chǎn)資源日益枯竭、貴金屬采選冶過程的污染量居高不下、采選冶成本日益增加的情況下，加大對貴金屬廢棄物的再生利用力度，具有經(jīng)濟和環(huán)境雙重意義。

例如從電子廢棄物中回收貴金屬，廢舊電子產(chǎn)品中有很多電子元器件，例如二極管、三極管等，生產(chǎn)這些元器件需要用到很多金屬和非金屬材料，如果長期存在于環(huán)境中，將會對環(huán)境造成危害，導(dǎo)致土質(zhì)下降、空氣污染情況出現(xiàn)加重，甚至污染水源，導(dǎo)致一些植被和動物受到影響。通過對電子廢棄物進(jìn)行拆解提煉回收提純再利用，不僅可以保護環(huán)境，還能創(chuàng)造大量的經(jīng)濟價值。

電子廢棄物來源非常廣泛，包括了科研機關(guān)、企事業(yè)單位以及家庭、個人淘汰的各種電子產(chǎn)品。

據(jù)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，在全球范圍內(nèi)，每年會增加200萬噸所謂的電子廢棄物，國際專家組估計2021年全球產(chǎn)生的電子垃圾，包括廢棄的電子產(chǎn)品和電氣設(shè)備，總重量將超過驚人的5700萬噸，比中國的長城還要重。預(yù)計到2030年將增長到7470萬噸，僅16年電子廢物量就翻一番。

從電子廢棄物中提取貴金屬大多數(shù)使用火法冶金或者濕法冶金。

火法治金是用冶金爐把破碎的電子廢棄物內(nèi)的非金屬進(jìn)行分離，利用浮渣沉浮法去除雜質(zhì)，去除非金屬物質(zhì)，對于金銀銅等物質(zhì)進(jìn)行回收，采用這種方法，由于每種金屬的熔點不同，通過溫度的調(diào)整可以提升電子廢棄物中的金屬。但火法過程工藝步驟繁瑣時間長,能耗大。而且回收的貴金屬不純。此外，低含量貴金屬的廢料不適于火法冶金。

濕法冶金使用比較早，回收貴金屬操作比較簡單，回收率高，屬于一種以化學(xué)技術(shù)為主的方法，可以在液體狀態(tài)的電子廢棄物中來進(jìn)行銀銅等貴金屬的回收，其他有色金屬也可以使用，這種方法對破碎的電子被棄物進(jìn)行回收利用，一投是先用酸和堿進(jìn)行處理，使貴金屬發(fā)生轉(zhuǎn)移，然后再用沉淀、萃取、離子交換等方法，對貴金屬進(jìn)行回收。由于該技術(shù)工藝流程簡單,投資低,生產(chǎn)設(shè)備簡單,生產(chǎn)容易實現(xiàn),經(jīng)濟效益顯著,目前得到了較廣泛的應(yīng)用。