筒

我們俗稱“餅”，它其實是一個糧倉屯（土話）的正上方俯視圖，也就是說”筒“是一個抽象的截圖。大家可以結合搜一個糧倉圖（暫沒有找到合適的俯視圖給大家）。儲糧食的時候，人們用席子圍成一個桶狀的立柱空間，糧食儲存在里面，為了防漏雨，頂是兩圈草墊以同心圓疊蓋結成。因此，從糧倉的正上方俯視下來，我們看到的抽象事物就是一個“筒”，兩個糧倉就是兩個“筒”，以此類推到“九筒”。

條

它也是一個抽象圖。細心的人會發現麻將的條里面有兩個奇怪的事情：一就是它沒有“一條”，二是“一條”被“小鳥（幺雞）”代替了。這兩個問題先賣關子留后再說。先說早麻將中是有“一條”的，那么一條是什么？為什么條的形狀好像有紋理。“條”的圖案原型也是谷倉，但不同于“筒”的俯視圖，“條”是谷倉的側視圖。也就是說我們站著看一個谷倉，抽象看它是一個圓柱體，再把這個圓柱體平面化，就是一個帶有紋理的長方形。而那些紋理就是席子一層一層圍捆、結扎出來形成的紋。

幺雞

代替“一條”：幺雞出現在麻將中，而且是很奇怪的代替了“一條”，其中緣由當然是因為倉管恨透了偷吃的麻雀。由于古代早已有了軍備的習慣，糧食作為重要的戰略物資，看管是有嚴格的規定，存糧損耗也是有嚴格的限定，一旦損耗超過規定就要掉腦袋。可是陳糧、濕糧都要晾曬，而谷倉中的麻雀太多，它們不但來“搶糧”，甚至還在一座座谷倉屯中修葺了自己的窩，生養一群群的下一代。那么一倉糧食不見了，就是因為“變成”（生養）了麻雀。這也反應出倉管們多么恨透了麻雀，所以用麻雀代替了一條，以此勵志（提醒）自己。

麻將的誕生早的載體是條狀的竹編，將寬竹條截成18厘米左右長的片片，并在上面畫上麻將的元素，類似于80年代農村中盛行的紙牌。

傳說

麻雀牌起源說

麻雀牌這種說法是主流的麻將起源的說法。麻將牌又稱麻雀牌、麻雀兒牌，本是江蘇太倉“護糧牌”。有關資料記載，在江蘇太倉市曾有皇家的大糧倉，常年囤積稻谷，以供“南糧北調”。糧多自然雀患頻生，每年因雀患而損失了不少糧食。管理糧倉的官吏為了獎勵捕雀護糧者，便以竹制的籌牌記捕雀數目，憑此發放酬金，這就是太倉的“護糧牌”。這種籌牌上刻著各種符號和數字，既可觀賞，又可游戲，也可作兌取獎金的憑證。這種護糧牌，其玩法、符號和稱謂術語無不與捕雀有關。

麻雀牌三種基礎花色的名字叫做“萬、束、筒”。“筒”的圖案就是火藥槍的橫截面，“筒”即是槍筒，幾筒則表示幾支火藥槍。“索”即“束”，是用細束繩串起來的雀鳥，所以“一索”的圖案以鳥代表，幾索就是幾束鳥，獎金則是按鳥的多少計算的。“萬”即是賞錢的單位，幾萬就是賞錢的數目。

此外“東南西北”為風向，故稱“風”，火藥槍射鳥應考慮風向。“中、白、發”：“中”即射中之意，故為紅色；“白”即白板，放空炮；“發”即發放賞金，領賞發財。

麻將玩法的術語也與捕雀護糧有關。如“碰”即“彭”的槍聲。又如成牌叫“和”，“和”“鶻”諧音，“鶻”是一種捕雀的鷹。除此還有“吃”、“杠”等術語也與捕鳥有關。

那么為何又叫做“麻將”呢？在太倉方言中，“麻雀兒”和“麻將”讀音較近。太倉話的兒話音念做（/ng/），打“麻雀兒”自然也就叫成打“麻將”了。太倉方言雀（/tsiak/）兒（/ng/），合在一起就變成將（/tsiang/）。唐朝，麻將傳入了日本。